Η Google αποστέλλει δοκιμαστικά τσιπ τεχνητής νοημοσύνης στο διάστημα

Σε ένα πρωτοποριακό βήμα προχωρά η Google, εγκαινιάζοντας την προσπάθεια να διερευνήσει κατά πόσον είναι εφικτή η δημιουργία υποδομών για τεχνητή νοημοσύνη εκτός των ορίων της Γης. Στο πλαίσιο του ερευνητικού προγράμματος Project Suncatcher, ο αμερικανικός τεχνολογικός κολοσσός ετοιμάζεται να στείλει τέσσερα από τα εξειδικευμένα τσιπ τεχνητής νοημοσύνης του στην υποτροχιακή ζώνη, με στόχο να αξιολογήσει την αντοχή τους στις σκληρές συνθήκες του Διαστήματος.

Όπως επισημαίνει η εταιρεία σε σχετική ανακοίνωσή της, οι πρώτες κρίσιμες δοκιμές θα ξεκινήσουν ήδη από την eναρκτήρια φάση της εκτόξευσης, κατά την οποία οι επεξεργαστές θα βρεθούν αντιμέτωποι με ισχυρότατες κραδασμούς και δυνάμεις επιτάχυνσης πολλές φορές υψηλότερες από την ατμοσφαιρική βαρύτητα. Παρότι τα τσιπ πέρασαν με επιτυχία τους επίγειους προσομοιωμένους κραδασμούς, η πραγματική συμπεριφορά τους στο περιβάλλον της τροχιάς παραμένει το μεγάλο ζητούμενο.

Δείτε ακόμα: Το πείραμα της NASA με 3.300 μέλισσες στο διάστημα (1984)

Δείτε ακόμα: Νέο δίκτυο επικοινωνίας στον Άρη: Η NASA προχωρά στην αντικατάσταση των γερασμένων δορυφόρων αναμετάδοσης

Οι κίνδυνοι της κοσμικής ακτινοβολίας και τα τεστ αντοχής

Πέρα από τα μηχανικά φορτία κατά την εκτόξευση, το μεγαλύτερο στοίχημα για την ασφάλεια των ευαίσθητων ηλεκτρονικών εξαρτημάτων συνδέεται με την έντονη κοσμική ακτινοβολία που επικρατεί εκτός της γήινης ατμόσφαιρας. Η ακτινοβολία αυτή έχει την ικανότητα να διακόψει τη λειτουργία ή ακόμα και να προκαλέσει ανεπανόρθωτη βλάβη στα ηλεκτρονικά συστήματα.

Για να προσομοιώσουν αυτές τις ακραίες συνθήκες, οι μηχανικοί της Google υπέβαλαν τα τσιπ TPU (Tensor Processing Unit) σε εργαστηριακούς βομβαρδισμούς με δέσμες πρωτονίων. Παρότι τα αποτελέσματα ενίσχυσαν την αισιοδοξία ότι η τεχνολογία μπορεί να αντέξει έναν πενταετή κύκλο ζωής σε μελλοντικά διαστημικά κέντρα δεδομένων, οι ειδικοί υπογραμμίζουν ότι υπάρχουν παράγοντες που μπορούν να επαληθευτούν αποκλειστικά υπό πραγματικές συνθήκες στο Διάστημα. Ο δορυφόρος που μεταφέρει τους επεξεργαστές προγραμματίζεται να εκτοξευθεί την ερχόμενη εβδομάδα, αξιοποιώντας πύραυλο της SpaceX του Έλον Μασκ.

Η προοπτική των διαστημικών data centers και οι τεχνολογικοί σκόπελοι

Η ιδέα της μεταφοράς υπολογιστικών υποδομών εκτός Γης αποκτά όλο και μεγαλύτερους υποστηρικτές ανάμεσα σε εταιρείες όπως η SpaceX και η Starcloud. Η βασική λογική πίσω από αυτή τη στρατηγική εδράζεται στη δυνατότητα απεριόριστης παραγωγής ηλιακής ενέργειας στο Διάστημα, προσφέροντας μια διέξοδο στις τεράστιες ενεργειακές απαιτήσεις και τις τοπικές αντιδράσεις που συναντά η κατασκευή γιγαντιαίων κέντρων δεδομένων στη Γη.

Ωστόσο, η υλοποίηση ενός τέτοιου εγχειρήματος σκοντάφτει σε σημαντικά τεχνικά εμπόδια. Το βασικότερο εξ αυτών αφορά τη διαχείριση της θερμότητας. Ενώ στο Διάστημα επικρατούν εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες, η έλλειψη αέρα στο κενό καθιστά αδύνατη τη φυσική μεταφορά θερμότητας με ρεύματα αέρα, απαιτώντας τον σχεδιασμό εντελώς πρωτοποριακών συστημάτων ψύξης. Επιπρόσθετες προκλήσεις εντοπίζονται στο τεράστιο κόστος εκτόξευσης, στους περιορισμούς παραγωγής δορυφόρων και στη δυσκολία ασφαλούς μετάδοσης τεράστιων όγκων δεδομένων ανάμεσα σε κινούμενους κόμβους με τεράστιες ταχύτητες.

Σύμφωνα με τον τρέχοντα σχεδιασμό της Google, η αποστολή «Suncatcher» έχει αποκλειστικά ερευνητικό χαρακτήρα και αποσκοπεί στη συλλογή δεδομένων τηλεμετρίας και τον εντοπισμό αδυναμιών, χωρίς να επιδιώκει την άμεση επίδειξη ενός λειτουργικού εμπορικού data center. Ήδη πάντως βρίσκονται στα σκαριά δύο νέες αποστολές για το 2027, οι οποίες θα κληθούν να λύσουν τις επόμενες εξισώσεις της διαστημικής πληροφορικής.

πηγή: Spiegel