Αμφίποδα καρκινοειδή χρησιμοποιούν γιγάντιες αράχνες θάλασσας ως ταξί στον Ειρηνικό

Μια ομάδα θαλάσσιων βιολόγων που εξερευνούσε τα βάθη του Ειρηνικού Ωκεανού κατέγραψε μια απροσδόκητη συμπεριφορά, καθώς εντόπισε καρκινοειδή που μοιάζουν με γαρίδες να κάνουν οτοστόπ πάνω στα σώματα γιγάντιων αραχνών της θάλασσας, σύμφωνα με σχετικό ρεπορτάζ του Gizmodo.

Η ερευνητική ομάδα εξερευνούσε το περιθώριο της Χιλής στον νοτιοανατολικό Ειρηνικό Ωκεανό, μια περιοχή με βαθιά υποθαλάσσια φαράγγια κοντά στις δυτικές ακτές της Νότιας Αμερικής, χρησιμοποιώντας το ρομποτικό υποβρύχιο SuBastian.

Κατά τη διάρκεια των καταδύσεων σε βάθος χιλιάδων ποδιών, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η συγκεκριμένη συμπεριφορά ενδέχεται να είναι πιο κοινή απ’ ό,τι πιστευόταν, αναδεικνύοντας τα κενά που εξακολουθούν να υπάρχουν στη γνώση μας για τα οικοσυστήματα της βαθιάς θάλασσας.

Η παρατήρηση στα 10.000 πόδια βάθος

Τον Νοέμβριο του 2024, σε βάθος περίπου 10.000 ποδιών, η ερευνητική ομάδα αντίκρισε ένα ασυνήθιστο θέαμα: μια αράχνη θάλασσας να μεταφέρει τουλάχιστον τρία μικρά, όμοια με γαρίδες πλάσματα γνωστά ως αμφίποδα. Παρά το όνομά τους, οι αράχνες της θάλασσας είναι αρθροπόδα που δεν σχετίζονται στενά με τις χερσαίες αράχνες και τα λοιπά αραχνοειδή. Τέσσερις ημέρες μετά την πρώτη συνάντηση, και σε απόσταση περίπου 140 μιλίων μακριά, οι επιστήμονες παρατήρησαν εκ νέου μια αράχνη θάλασσας με επιβάτες αμφίποδα. Η ομάδα συνέλεξε το ζεύγος για περαιτέρω μελέτη στη στεριά.

Η ταυτοποίηση των ειδών και η σπανιότητα της καταγραφής

Το «όχημα» της θάλασσας ταυτοποιήθηκε ως Colossendeis colossea, το μεγαλύτερο γνωστό είδος αράχνης θάλασσας, ενώ οι επιβάτες ανήκαν στο είδος Mesopleustes abyssorum.nnΕνώ είναι γνωστό ότι οι μεγάλες αράχνες θάλασσας φιλοξενούν οργανισμούς στο σώμα τους για καταφύγιο ή διασπορά, αυτοί είναι συνήθως ακίνητοι οργανισμοί. Η καταγραφή κινητών αρθροπόδων, όπως τα αμφίποδα, να κάνουν οτοστόπ είναι εξαιρετικά σπάνια. Στη βιβλιογραφία υπάρχει σχετική αναφορά από το 1927 με παρόμοιο εύρημα, καθώς και μια μελέτη του προηγούμενου έτους, ωστόσο η παρούσα έρευνα αποτελεί την πρώτη φορά που επιστήμονες παρατηρούν άμεσα αυτά τα δύο συγκεκριμένα είδη να αλληλεπιδρούν με αυτόν τον τρόπο.

Τα ερωτήματα γύρω από την οικολογική στρατηγική

Η εγγύτητα των παρατηρήσεων σε χρόνο και απόσταση οδηγεί τους ερευνητές στο συμπέρασμα ότι αυτή η συμπεριφορά ενδέχεται να αποτελεί μια υποεκτιμημένη οικολογική στρατηγική και όχι ένα τυχαίο συμβάν.nnΟι επιστήμονες εκτιμούν ότι τα μικρά καρκινοειδή, τα οποία δεν φημίζονται για τις κολυμβητικές τους ικανότητες, ενδέχεται να χρησιμοποιούν τις γιγάντιες αράχνες για να ταξιδεύουν μακρύτερα, να βρίσκουν πιθανούς συντρόφους ή να εξασφαλίζουν τροφή. Απαιτούνται περαιτέρω μελέτες επιτόπιας παρατήρησης, πληθυσμιακής γενετικής και τροφικής οικολογίας για να εξακριβωθεί η ακριβής φύση της σχέσης.