Ο Άγιος Βασίλης, όπως τον γνωρίζουμε σήμερα, δεν είχε πάντα τη μορφή που φανταζόμαστε.
Ο μύθος του πέρασε από πολλές αλλαγές και προσαρμογές μέχρι να αποκτήσει την εικόνα του συμπαθή Αγίου με την κόκκινη στολή και τα λευκά γένια.
Δείτε εδώ Πότε κοινωνάμε τα Χριστούγεννα;
Η ιστορία του ξεκινά από τον Άγιο Νικόλαο, ο οποίος ήταν επίσκοπος στην πόλη Μύρα της Μικράς Ασίας. Οι γονείς του, που πέθαναν όταν ήταν νέος, του άφησαν μεγάλη περιουσία, την οποία χρησιμοποίησε για να βοηθήσει τους φτωχούς. Ο Άγιος Νικόλαος είχε τη φήμη ενός ευγενούς και ενάρετου ανθρώπου που ήταν αγαπητός και σεβαστός από όλους.
Μια από τις πιο γνωστές ιστορίες του αφορά την καμινάδα και την κάλτσα στο τζάκι. Ένας φτωχός πατέρας, που δεν είχε τα μέσα να παντρέψει τις τρεις κόρες του, έλαβε απροσδόκητα έναν σάκο με χρυσάφι, ο οποίος έπεσε από την καμινάδα και κατέληξε μέσα σε μια κάλτσα που κρεμόταν στο τζάκι για να στεγνώσει.
Αυτό επέτρεψε στην πρώτη του κόρη να παντρευτεί. Το ίδιο συνέβη και με τη δεύτερη κόρη, μέχρι που ο πατέρας αποφάσισε να παρακολουθήσει ποιος έριχνε το χρυσάφι. Όταν είδε τον Νικόλαο, εκείνος τον παρακάλεσε να μην αποκαλύψει την πράξη του, καθώς δεν το έκανε για τη δημοσιότητα. Ωστόσο, η ιστορία διαδόθηκε, και κάθε φορά που κάποιος λάμβανε ένα απροσδόκητο δώρο, έλεγαν πως το είχε στείλει ο Άγιος Νικόλαος. Με τον καιρό, ανακηρύχθηκε επίσημα Άγιος και έγινε γνωστός ως προστάτης των παιδιών και των ναυτικών.
Στον 16ο αιώνα, μετά το σχίσμα στη Δυτική Εκκλησία, η δημοτικότητα του Αγίου Νικολάου μειώθηκε λόγω της απαγόρευσης των αγίων από τον Προτεσταντισμό, αν και ο ίδιος αποτέλεσε εξαίρεση. Οι ιστορίες του είχαν ήδη διαδοθεί σε όλη την Ευρώπη, και έγινε προστάτης του Ολλανδικού ναυτικού με το όνομα «Σίντερ Κλάας».
Δείτε εδώ Χριστούγεννα 2024: Αυτές είναι οι τιμές των κρεάτων
Από εκεί προήλθε το όνομα Santa Claus, που χρησιμοποιείται στις αγγλόφωνες χώρες. Οι Ολλανδοί άποικοι μετέφεραν τις ιστορίες αυτές στην Αμερική, και η προφορά του «Klaas» προέκυψε από το όνομα «Nicholas». Στην αρχική του μορφή, ο Santa Claus φορούσε πράσινα. Ωστόσο, η Coca-Cola τον έκανε διάσημο με τα χρώματά της, και έτσι έφτασε στη σημερινή του εμφάνιση.
Στην Ελλάδα, ο Άγιος Νικόλαος τιμάται, αλλά το όνομά του δεν συνδέθηκε με τον Άγιο που φέρνει τα δώρα. Αυτή η παράδοση αποδίδεται στον Μέγα Βασίλειο από την Καππαδοκία, ο οποίος ανακηρύχθηκε Άγιος για τις φιλανθρωπίες του και τη βοήθεια προς τους φτωχούς και αδύναμους. Ο θάνατός του στις 31 Δεκεμβρίου του 378 και η κηδεία του την 1η Ιανουαρίου του 379 θεωρήθηκαν ευλογία για το νέο έτος. Έτσι, στην Ελλάδα, ο Άγιος που φέρνει τα δώρα ταυτίζεται με τον Μέγα Βασίλειο, ενώ η σημερινή του εικόνα με τα κόκκινα ρούχα και τα λευκά γένια παραμένει κοινή σε όλο τον κόσμο.