Το μαρούλι έχει συνδεθεί φέτος με εκτεταμένες εξάρσεις κυκλοσπορίασης (cyclosporiasis) στις ΗΠΑ, μιας λοίμωξης που προκαλεί έντονη διάρροια, εμετούς και αφυδάτωση.
Δεν είναι η πρώτη φορά που το μαρούλι βρίσκεται στο επίκεντρο. Το 2018, ξέσπασμα της νόσου που συνδέθηκε με σαλάτες της McDonald’s οδήγησε σε περισσότερα από 500 κρούσματα σε 16 πολιτείες, σύμφωνα με ομοσπονδιακά στοιχεία. Δύο χρόνια αργότερα, επιδημία που αποδόθηκε στις συσκευασμένες σαλάτες της Fresh Express επηρέασε περισσότερους από 700 ανθρώπους, ενώ το 2022 νέα έξαρση συνδέθηκε με έτοιμα κιτ για σαλάτα Caesar.
Δείτε Νομίζετε ότι το κατεψυγμένο κοτόπουλο δεν χαλάει;
Δείτε Το μυστικό της νεότητας μετά τα 60: Η καθημερινή συνήθεια που «χτίζει» μυς χωρίς γυμναστήριο
Το μαρούλι έχει επίσης συσχετιστεί κατά καιρούς με επιδημίες από τα βακτήρια E. coli και Salmonella.
Γιατί το μαρούλι αποτελεί τόσο συχνά αιτία τροφιμογενών λοιμώξεων;
Ένας βασικός λόγος είναι ότι καταναλώνεται σε μεγάλες ποσότητες. Οι Αμερικανοί τρώνε κατά μέσο όρο περίπου 11 κιλά μαρούλι τον χρόνο.
Επιπλέον, το μαρούλι είναι δύσκολο να καθαριστεί αποτελεσματικά, γεγονός που αυξάνει τον κίνδυνο να καταναλώσει κανείς βακτήρια ή παράσιτα που παραμένουν πάνω στα φύλλα. «Αν δεν πλύνετε καλά αυτά τα προϊόντα, θα καταλήξετε να καταναλώσετε ό,τι υπάρχει πάνω στο μαρούλι», δήλωσε στο WIRED η επιδημιολόγος του Πανεπιστημίου George Mason, Αμίρα Ρες.
Δείτε «Αυτό το φαγητό σας βοηθά να παραμείνετε νέοι», λέει ειδικός
Τα βακτήρια και τα παράσιτα μπορούν να κρύβονται βαθιά στις πτυχές ανάμεσα στα φύλλα. Παράλληλα, το γεγονός ότι το μαρούλι καλλιεργείται πολύ κοντά στο έδαφος αυξάνει την πιθανότητα να έρθει σε επαφή με μολυσμένο νερό άρδευσης, μέσω του οποίου μπορεί να εξαπλωθεί το παράσιτο Cyclospora.
Σύμφωνα με ειδικούς που μίλησαν στους New York Times, το μολυσμένο νερό θεωρείται η πιθανότερη αιτία των περισσότερων μεγάλων επιδημιών, συμπεριλαμβανομένης και της φετινής.
«Για να φτάσουμε σε τόσο μεγάλο αριθμό κρουσμάτων, θα πρέπει τεράστιες ποσότητες προϊόντων να έχουν ποτιστεί με νερό που περιείχε υψηλά επίπεδα Cyclospora», εξήγησε ο Κιθ Σνάιντερ, καθηγητής Ασφάλειας Τροφίμων στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα.
Δύσκολο στον καθαρισμό
Η επιφάνεια των φύλλων του μαρουλιού είναι ταυτόχρονα ανθεκτική αλλά και ευαίσθητη, γεγονός που καθιστά τον σχολαστικό καθαρισμό πιο δύσκολο σε σχέση με φρούτα και λαχανικά που έχουν λεία φλούδα.
Πρόβλημα αποτελούν και τα τραυματισμένα ή κομμένα φύλλα. Όπως ανέφερε στο περιοδικό TIME η Μπάρμπαρα Κοβάλτσικ, διευθύντρια του Ινστιτούτου Ασφάλειας Τροφίμων και Διατροφικής Ασφάλειας του Πανεπιστημίου George Washington, από αυτά τα σημεία «τα βακτήρια μπορούν να εισχωρήσουν στο εσωτερικό του φυτού».
Ούτε όμως οι προπλυμένες σαλάτες θεωρούνται απόλυτα ασφαλείς. Σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο του Κονέκτικατ, το προκαταρκτικό πλύσιμο ενδέχεται να μην απομακρύνει όλους τους μικροοργανισμούς που προσκολλώνται στα φύλλα.
Το ωμό μαρούλι αυξάνει τον κίνδυνο
Ένας ακόμη σημαντικός λόγος είναι ότι το μαρούλι καταναλώνεται σχεδόν πάντα ωμό, είτε σε σαλάτες είτε σε σάντουιτς. Η θέρμανση των τροφίμων στους 70°C (158°F) είναι ο μόνος τρόπος που εξουδετερώνει το παράσιτο Cyclospora.
Το σωστό μαγείρεμα μπορεί επίσης να καταστρέψει ορισμένα στελέχη των βακτηρίων Salmonella και E. coli.
Σύμφωνα με δημοσιεύματα, πρόσφατα περιστατικά κυκλοσπορίασης στη Βόρεια Καρολίνα έχουν συνδεθεί και με τον μαϊντανό και τον κόλιανδρο. Τα βότανα αυτά παρουσιάζουν παρόμοιους κινδύνους με το μαρούλι: καταναλώνονται συνήθως ωμά, αναπτύσσονται κοντά στο έδαφος και καθαρίζονται δύσκολα.
Όπως προειδοποιεί ο αμερικανικός Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA), «επειδή αυτά τα βότανα καταναλώνονται συχνά χωρίς πλύσιμο ή χωρίς κάποιο στάδιο εξουδετέρωσης των μικροβίων, όπως το μαγείρεμα, ο κίνδυνος νόσησης μπορεί να είναι αυξημένος όταν υπάρχουν μικροβιακοί κίνδυνοι».
Δείτε Τι ώρα πρέπει να τρώτε για να προστατεύσετε τη μνήμη σας;
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι, όσο βρίσκονται σε εξέλιξη επιδημίες, ίσως είναι προτιμότερο να αποφεύγεται προσωρινά η κατανάλωση προϊόντων που ενδέχεται να έχουν μολυνθεί.
«Οι άνθρωποι συχνά γελούν όταν ακούν τον όρο “εκρηκτική διάρροια”, όμως για όσους τη βιώνουν δεν υπάρχει τίποτα αστείο», δήλωσε στο Serious Eats ο Ντάριν Ντέτγουιλερ, ομότιμος καθηγητής του Πανεπιστημίου Northeastern.
«Πίσω από κάθε καταγεγραμμένο κρούσμα βρίσκεται ένας άνθρωπος του οποίου η ζωή διαταράχθηκε ξαφνικά, απλώς επειδή κατανάλωσε ένα τρόφιμο που πίστευε ότι ήταν ασφαλές».
Ακολουθήστε μας στις προτιμώμενες πηγές της Google:
